Cloud Computing

Volgens onderzoeksbureau Gartner is cloud computing de top prioriteit van IT-afdelingen in 2012. Zij bestempelen het als de strategische technologie van de toekomst. Het blijft echter lastig om een eenduidige en allesomvattende definitie te geven voor het begrip cloud computing. Er is echter één gemeenschappelijk aspect die (bijna) alle vormen van cloud computing letterlijk verbindt: het internet, oftewel de ‘cloud’. We staan er niet bij stil, maar gebruiken dagelijks allerlei tools die in de Cloud draaien. Denk aan webmail, Hyves, LinkedIn, Twitter. Van al deze toepassingen vragen we ons niet of nauwelijks af  waar de data opgeslagen wordt. Ze zijn er gewoon. Op internet. Binnen cloud computing onderscheiden we drie lagen:

Infrastructure as a Service (IaaS)
De meest ‘basale’ vorm van de drie. Hier wordt slechts hardware aangeboden (servers, netwerken, etc.) en heb je als klant de volledige vrijheid om de inrichting te bepalen, bijvoorbeeld bij een datacenter. Een dienst die eigenlijk al bestaat sinds het begin van de computer, maar die nu vooral wordt gebruikt als bescherming tegen calamiteiten, o.a. als uitwijk voor elders geplaatste servers.

Platform as a Service (PaaS)
Het beste voorbeeld hierbij is PayPal. Een platform dat zowel voor gebruikers (webwinkels, etc.) als ook voor hun klanten (consumenten) bereikbaar moet zijn. PayPal blijft de eigenaar van de specifieke software en applicaties en stelt e.e.a. via een platform beschikbaar.

Software as a Service (SaaS)
Deze laag voldoet waarschijnlijk nog wel het meest aan de perceptie van online werken. Bij SaaS wordt standaard software (bijvoorbeeld Microsoft Office) beschikbaar gesteld (en eventuele eigen, specifieke software zoals een administratiepakket). De aanbieder heeft volledige controle over het geheel en de klant betaalt een vast bedrag per periode. Een soort operational lease zoals in de autobranche.

Voordelen

Doordat de infrastructuur in alle drie lagen niet in eigen beheer is, is er sprake van een
schaalbare omgeving die de volgende kenmerken heeft.

• Zeer hoge betrouwbaarheid en beschikbaarheid, doordat uitval van een server of zelfs datacenter geen gevolgen heeft voor de uptime.
• Flexibiliteit en schaalbaar, doordat de virtuele servers gebruik kunnen maken van een groot aantal fysieke servers en bijna onbeperkte storagecapaciteit.
• Lagere kosten, omdat u alleen betaalt wat u nodig heeft en niet zelf hoeft te investeren in hardware en onderhoud.
• Korte levertijd, want een Cloud Server is binnen één werkdag leverbaar.
• Milieuvriendelijk, doordat de beschikbare server- en storagecapaciteit uiterst efficiënt wordt gebruikt.